Minesota i Finiks su u poslednjem kolu regularnog dela sezone zakazali pravi spektakl koji nas očekuje u ovoj seriji između trećeplasirane Minesote i šestoplasiranog Finiksa. Prvi meč između ova dva tima je u subotu od 21:30.
Varnice između Bredli Bila i Entoni Edvardsa u poslednjoj utakmici ove sezone, nagovestile su nam da će sve goreti u utakmicama ovih ekipa. Neizostavni sled događaja koji nas očekuje nakon tog mini incidenta je svakako trash talk po kom su, između ostalog, poznati Edvards i Devin Buker. Igrači takve klase, kakve su Buker i Edvards će nam zasigurno prirediti šou vredan pažnje, gde vrlo lako jedna provokacija može započeti totalni rat na terenu.
Dominacija Finiksa u međusobnim utakmicama
Finiks i Minesota su u regularnoj sezoni odigrali tri utakmice, a Finiks je pobedio u svakoj. Nekoliko je faktora koji mogu biti razlog za brigu kako igrača, tako i svih navijača Minesote. Dve od tri odigrane utakmice bile su baš u ovom mesecu, odnosno u aprilu. U poslednjoj utakmici Minesota je izgubila čak 19 razlike na domaćem terenu. Da stvari budu još gore po Minesotu jeste da ni na jednoj utakmici nisu izgubili jednocifrenom razlikom.
- Minesota – Finiks 106:125 14.04.2024.
- Finiks – Minesota 97:87 06.04.2024.
- Finiks – Minesota 133:115 16.11.2023.
Ovi dvocifreni porazi uopšte nisu bili slučajnost, a nešto kasnije ćemo ih i detaljno analizirati.
Usijani Finiks i pogodan protivnik
Finiks je na poslednjih deset utakmica zabeležio sedam pobeda, a od toga dve nad Minesotom, ali i nad drugim ozbiljnim ekipama kao što su Denver, Klipersi i Klivlend. Sezonu su završili na šestom mestu sa skorom 49-33, čime su izbegli plej-in. Osuđeni na šestu poziciju, Finiks je imao sreće da izbegne Oklahomu koja im uopšte ne leži po načinu igre, a od top tri ekipe koje su se borile za prvu poziciju, definitivno su dobili ekipu koja im najviše odgovara. Finiks je sezonu završio kao:
- 13th DEF, odnosno trinaesti po defanzivnom rejtingu
- 10th OFF, odnosno deseti po ofanzivnom rejtingu
- 8th NET, odnosno osmi u net rejtingu, kada se od ofanizvnog oduzme defanzivni rejting
Loša strana ove sezone je svakako nekonstantnost Finiksa i dosta poraza od slabijih ekipa na tabeli.
Najbolja odbrana lige
Minesota je ove godine imala veoma dobru sezonu i maltene do samog kraja su se borili za prvu poziciju na Zapadu. Kada se gleda regularan deo, ovo je Minesoti druga najbolja sezona u istoriji, a završili su je sa skorom 56-26. Karl Entoni Tauns je dugo vukao povredu meniskusa i možda je to i ključan razlog zbog čega nisu imali koju pobedu više, odnosno zašto nisu obezbedili prvu poziciju. Ovu sezonu su završili kao:
- 1st DEF, odnosno prvi po defanzivnom rejting
- 17th OFF, odnosno sedamnaesti po ofanzivnom rejtingu
- 3RD NET, odnosno treći po net rejtingu, kada se od ofanzivnog oduzme defanzivni rejting
Da Minesota ima najbolji defanzivni rejting i ne treba puno da nas začudi jer imaju dva neverovatna defanzivca, a to su Džejden Mekdenijels i Rudi Gober koji je odličan zaštitnik obruča. Međutim koliko protekcija na obruču od strane Gobera može da pomogne Minesoti, biće objašnjeno u sledećem pasusu.
Mid-range Finiksa i rim protection Minesote
Svima nam je dobro poznato kakve mid-range šutere ima ekipa Finiksa. Devin Buker, Kevin Durent i Bredli Bil kroz celu svoju karijeru su poznati po ubitačnom mid-range šutu, koji će im i kroz ovu seriju biti glavno oružje. Kada imate takva tri mid-range šutera, upitno je koliko su vam uopšte i potrebni poeni na obruču. Gober se najkomfornije oseća u deep drop coverage odbrani, što definitivno neće pomoći protiv jednih od najboljih mid-range šutera u ligi.
Među četiri Goberovih najgorih +/- učinaka na terenu ove sezone, tri su bila upravo protiv Finiksa. Sa Goberom na terenu, Minesota je bila u debelom minusu sa čak -26, -25 i -17. Upravo nam to i govori koliko Finiksu odgovara Minesota kao protivnik.
Finiks predvodi ligu sa pogođenim mid-range šutevima, sa ubačenih 538 šuteva, a treći su i po procentu ubačenih mid-range šuteva sa 47.4%. Sa druge strane Minesota je treća u ligi po broju dozvoljenih pokušaja sa poludistance, zbog stila odbrane same ekipe. Minesota je ove sezone dozvolila 926 poludistanci.
Dobar deo Finiksovih poludistanci dolazio je iz akcija u kojima je Nurkić pravio veoma čvrste blokove kako u pik end rol igri, tako i za Durenta kako bi loptu dobio na omiljenim poziijama. Nurkić je odličan fit za ovakvu ekipu i svi njegovi kvaliteti dolaze do izražaja. Njegovi blokovi i solidan pas nakon pika uz veliki broj skokova su najveće prednosti Nurkića. Buker, Bil i Durent tim snažnim i dobrim blokovima vrlo lako mogu da se nameste za svoj šut, dok Alen uglavnom u korneru, profitira iz Nurkićevih pasa nakon pika.
Najbolji trojkaš lige i potencijalni mis-meč
Grejson Alen je ove sezone imao najbolji procenat šuta za tri sa nestvarnih 46.1%. na otprilike šest šutnutih trojki. Alen je prosečno beležio 13.5 poena po utakmici i nema dileme da će i te kako biti pretnja za ekipu Minesote. Ako help odbrana bude dolazila sa Alena, nema sumnje da će ih Grejson kazniti za svaki dozvoljen otvoreni šut. Ono što će možda i biti glavni upitnik jeste ko će da čuva Alena, ako uzmemo sledeće u obzir:
- Mekdenijels na Durenta
- Edvards na Bukera
- Konli na Bila
- Gober na Nurkića
U tom slučaju Karl Entoni Tauns bi bio zadužen za Alena, a to je ogroman mis-meč za Finiks u napadu. Alen bi svojom brzinom dosta muka zadavao Taunsu, tako da nam ostaje da vidimo kako je Kris Finč, trener Minesote, zamislio odbranu i mečapove svoje ekipe. Za slučaj da ostane ovako kako je navedeno očekujem ogroman broj catch and shoot prilika za Grejsona Alena.
Međutim i nije sve tako crno za odbranu Minesote, jer i oni imaju svog keca u rukavu na klupi. Nikil Aleksander-Voker je dobar defanzivac kojeg možemo videti sa ulogom da zaustavi Bredli Bila koji konačno liči na Bila kakvog je Finiks želeo.
Noćna mora Entoni Edvardsa
Prvi igrač i najveća zvezda ekipe Minesote se nije naigrala protiv ekipe Finiksa. Prosek poena je svega 14 na ove tri utakmice, odnosno:
- 13 poena uz 3/7 iz igre sa pet izgubljenih lopti
- 17 poena uz 6/19 iz igre sa četiri izgubljene lopte
- 13 poena uz 4/16 iz igre
Očigledno je da se Edvards podosta muči protiv Finiksa, ali očekujem da će već u prvom susretu odigrati mnogo bolje nego u prethodnim utakmicama. Nema dileme da će Finiks udvajati Edvardsa, jer bi njegovim zatvaranjem dobili dosta toga. Mekdenijelsovi kvaliteti ni jednog trenutka nisu upitni defanzivni, ali je veliko pitanje koliko će on moći da isporuči u napadu. Definitivno najviše udvajanja i pomoći možemo očekivati upravo od strane igrača koji će čuvati Gobera i Mekdenijelsa, jer su mnoga manja pretnja od Taunsa, Naz Rida i sjajnog veterana Majk Konlija.
Prekopotrebni veteran
Konli će veoma značiti Minesoti u ovoj seriji iz nekoliko razloga. Ove sezone je završio kao treći najbolji trojkaš lige, barem gledano procentualno sa 44.2% za tri. Osim odličnog šuta za tri, njegovo veliko iskustvo će definitivno značiti Minesoti, a osim toga Konli je igrač koji igra veoma racionalno i sa malo izgubljenih lopti. Minesota će zasigurno morati da obrati pažnju na broj izgubljenih lopti, ukoliko žele egal završnice. U poslednjoj utakmici su imali čak 24 izgubljene lopte od čega su Tauns i Edvards imali po pet. Konli je tu utakmicu završio sa 17 poena uz 4/5 za tri.
Karl Entoni Tauns – X faktor
Otpor Minesote u ovoj seriji će dosta zavisiti od Taunsa koji je skoro izašao iz povrede. Tauns će morati da preuzme odgovornost i iskoči u ovoj seriji pre svega u napadu, ali i pametnim potezima u odbrani. Kroz celu karijeru, Taunsa prati problem sa faulovima, a takve greške ih mogu skupo koštati.
Jedan od benefita koji Minesota ima jeste jedan od najboljih siksmena u ligi, a to je Naz Rid. Naz Rid je odigrao odličnu sezonu, a ako bude uhvatio šuterski ritam može da zakomplikuje ovu seriju. Šut za tri poena jeste glavno oružje Minesote u ovoj seriji, a da li će ga i iskoritstiti ostaje da vidimo. U slučaju da Tauns uđe u problem sa ličnim greškama, Naz Rid će imati veliku ulogu u ovoj seriji.
Tauns je ove sezone u proseku ubacivao 2.2 trojke u 5.3 pokušaja, što je 41.6%. Tauns će u potencijalnim udvajanjima morati da donosi dobra rešenja, a kao jedan od najboljih šutera za tri moraće da ubacuje minimum dve trojke po utakmici. Mesta za faulove u napadu definitivno da nema, a da li će Tauns moći da nam pruži i jedan odličan plejof performans ostaje da vidimo.
Zaključak i očekivanja
Po svemu navedenom, Finiks se u ovoj seriji nameće kao blagi favorit. Međutim, ni Minesotu ne treba otpisati tako lako, a pogotovo ne Entoni Edvardsa. Moja očekivanja su serija od minimum šest utakmica, ali i prolaz Finiksa. Svi znamo koliko je plejof nepredvidiv, kako do toga što se neki igrač povredi, tako i do toga što neki igrači jednostavno ne isporuče ono što se očekuje od njih. Kakav god rezultat serije da bude, pre svega jedino očekivanje koje imam i za koje sam siguran, jeste da ćemo imati odličan duel i veoma zanimljive utakmice.
