Popularni motiv nekolicine filmskih i književnih ostvarenja podrazumeva trenutak kada se protagonista odluči na put natrag, put ka svojoj kući nakon dugog lutanja. Zaboravljen od mnogih, ali ipak u srcu i sećanju onih koji su uvek verovali. Onih čija nada nikad ne jenjava, plamen ideje koji gori, a sada je dobio i gorivo. Odisej, kao glavni lik epa istoimenog naziva, upravo tako luta, slično kao i on, onaj o kome, za početak, treba posvetiti barem tekst.
Ovo je čovek koji je sa 23 godine prošao svašta, ima toliko iskustva, prosto retko ko tako nešto proživi tokom cele karijere. Reč je o bivšem i sadašnjem, novom-starom, plejmejkeru ASVEL-a iz Vilerbana, ambivalentnom Teu Maledonu. U žiži zbog svojih monstrouznih partija, ali i činjenici da se mali deo ljudi seća da je Teo već koračao parketima Evrolige, moramo se osvrnuti na njegovu kratku ali ispunjenu karijeru.
Upravo tada, na početku, trud je prepoznao neko ko je trebalo, Maledon je proveo vreme “preko bare”, a onda je došao i trenutak za povratak. Kroz ovaj tekst ćemo se osvrnuti na to kako je sve počelo i način na koji je sudbina uticala na put ovog i dalje mladog Francuza.
Početak, stipendija i dodir sa srpskom košarkom
Teo Maledon je rođen 12. juna 2001. godine, u gradu Roenu, francuskoj provinciji Normandiji. Francuz po nacionalnosti, Maledon je poreklom iz francuske kolonije Gvadelup. Dete je košarkaške porodice, njegova majka je igrala za juniorsku reprezentaciju, a njegov otac u prvoj muškoj ligi (treći rang). Teo je počeo da trenira košarku sa svega tri godine, i to u lokalnom klubu. Dostigavši određene godine, to je bilo kada je napunio 11, najveći klub u okolini SPO Ruen ga je priveo u svoje redove. Kao velikog talenta u to vreme, 2015. godine pridružio se INSEP Institutu u Parizu, gde je primao stipendiju. U narednoj takmičarskoj sezoni, preko filijale Instituta, odigrao je tri meča u trećoj ligi Francuske, a potom i dve partije za INSEP U18 tim na Evroliginom ANGT turniru. Protivnik na jednom od ta dva meča bila je ekipa U18 Mega Leksa. Interesantno, kao dečak sa svojih 14 godina igrao je u trećoj ligi Francuske! Prosto rečeno kod njega je sve išlo ranije, a kasnije ćemo videti još ovakvih slučajeva.
Naredne sezone postao je starter u pomenutoj ligi, a dogodio mu se i meč sa 20 poena, četiri skoka i četiri asistencije. Imajte u vidu da je Maledon u ovom periodu imao samo 15 godina. Ponovo je sa svojim Centre Federal igrao ANGT turnir. Kaunas je bio početna stanica, gde su bili prvi u grupi, potom izgubili u finalu od Žalgirisa. A onda, završni turnir te godine, na koji je klub bio pozvan, pobede u grupi nad CSKA, Barselonom i Crvenom zvezdom. Finale protiv poznate ekipe Mege i pobeda francuskog tima. Maledon je u meču za titulu postigao 13 poena, uhvatio dva skoka i podelio tri asistencije.
Sve ove igre, partije, i zalaganje uspeli su da mu omoguće nastup na “Jordan Brand Classic” meču koji se organizuje zarad najboljih srednjoškolaca u Americi. Mesta je bilo za tada šesnaestogodišnjeg Maledona na takozvanom “Global showcase” gde su učestvovali igrači iz ostatka sveta. Na tom susretu Maledon je postigao 15 poena, a još neki od igrača koji su se pokazali bili su Kilijan Hejs i Karlo Matković.
Maledon je imao sličan učinak kao MekNili, postigavši 15 poena uz šut 5/14. Pogodio je tri trojke visokim lukom. Imao je još nekoliko dobrih šuteva spolja, ali su lopte ispadale iz obruča. Njegova distribucija lopte u polju napada bila je odlična, pokazao je dobru preglednost igre i precizne pasove, istovremeno navlačeći odbrambenog igrača kako bi omogućio saigračima bolje pozicije. Nije pokazao zakucavanja ili igre iznad obruča, ali je demonstrirao sposobnost da probije do koša, iako mora da unapredi završnicu. Maledon je zabeležio i četiri skoka i četiri asistencije, uz svojih 15 poena.
Izveštaj koji je protekao o Maledonovoj igri nakon ovog meča je glasio.
ASVEL – prvi mandat
Juna 16. 2017. godine najveća promena do sada u karijeri našeg Tea, dogodio se prelazak u ASVEL, jedan od najvećih klubova u Francuskoj. Ipak, prvenstveno je igrao za omladince, U21 tim ovog kluba.
Ovaj drugi (Maledon) je takođe Normanac, poput predsednika Asvela Tonija Parkera, i bio je povezan sa SPO Ruenom. „Parker je uzor zbog svoje karijere i postignuća“, izjavio je mladi plejmejker za Le Parisien, izražavajući želju da „ode u NBA“. Smatra se jednim od najboljih evropskih igrača rođenih 2001. godine, a ima i „profil za igranje u NBA“, veruje Tahar Ased-Liježon, šef Centra Federala, s kojim je Maledon u maju osvojio juniorski Evroligaški turnir.
Izneo je francuski L’Equipe nakon što je ASVEL ozvaničio potpis Tea Maledona.
Potom 30. septembra usledio je debi u Pro A, prvoj košarkaškoj ligi u državi protiv Šolea, i tada je Teo bio drugi najmlađi igrač u istoriji kluba. Nije dugo čekao ni za svoj prvi nastup u Evrokupu, u meču protiv ratiopharm Ulma. Ponovo je Teo išao na ANGT turnir, ipak svoj poslednji ispostaviće se. Tim je na turniru u Španiji ispao iz grupe i u meču za rangiranje protiv Gran Kanarije, ostavio je najbolje za kraj. Do sada najbolji meč u karijeri: 35 poena, četiri skoka i 11 asistencija. Do kraja sezone povremeno bi igrao za prvi tim ASVEL-a, ali je većinu vremena provodio u podmlatku. Prosek u U21 ligi bio je 16 poena, četiri skoka i pet asistencija. Teo na kraju ove sezone završava srednju školu.
Odmah po početku sezone 2018/19. afirmisao se u ulogu startera, i potpisao svoj prvi profesionalni ugovor. Zabeležio je drugi najbolji učinak jednog igrača ispod 18 godina u prvoj ligi sa indeksom korisnosti 22, dok je prvi i dalje bio delo Tonija Parkera. Svoj najbolji meč u Evrokupu imao je protiv Zenita, kada je upisao 13 poena, sedam skokova i tri asistencije. Zaslužio je i poziv na All-star Pro A lige, najmlađi učesnik ovog meča ikada. Sa ekipom ASVEL-a osvojio je kup Francuske te godine, a bio je i proglašen za MVP finala. Kao krunu svega ovoga, sa timom je pobedio Monako u finalnoj seriji, a bio je naravno najbolji mladi igrač te sezone. Prosek je bio na kraju sedam poena, dva skoka i dve asistencije.
Peh, pandemija i draft
U kampanju 2019/20. Maledon je ušao kao glavni kandidat za osvajanje Euroleague Rising Star nagrade, koja se dodeljuje najboljem mladom igraču. Svoj debi u elitnom takmičenju imao je protiv tima Olimpijakosa, a svoj najbolji meč protiv Panatinaikosa sa postignutih 19 poena. Prethodno je pauzirao mesec dana zbog povrede ramena, prva duža pauza za njega. Kako je pandemija pogodila čitav svet, Teo nije bio u mogućnosti da dodatno poboljša svoj učinak pred NBA draft za koji se prijavio.
Došlo je to veče iz snova za Tea, a draft se održao preko video konferencije tek 18. novembra, navikli smo ipak da je u letnjem periodu. Izabrali su ga Filadelfija 76ersi, sa 34. pozicije u drugoj rundi. Na istom draftu izabrani su i njegov sunarodnik Kilijan Hejs, kao i Partizanov Aleksej Pokuševski. Već 8. decembra prava na Maledona su trejdovana u Oklahoma Siti Tander. Trejd je glasio: u pravcu Oklahome otišli su Al Horford, prava na Tea Maledona, prava na srpskog reprezentativca Vasilija Micića, kao i pik druge runde 2025. Filadelfija je dobila Terensa Fergusona, Denija Grina, i sadašnjeg člana Anadolu Efesa Vensana Poarjea.
Sezone u remontu
Nakon 0.2% šanse da se tim plasira u plej-of u sezoni 2019/20. (a plasirao se) Oklahoma je narednog leta “rasprodala” sve svoje nosioce igre, Krisa Pola, Denisa Šrudera, Danila Galinarija i Stivena Adamsa. Roster je bio sačinjen od mladih igrača, uključujući i našeg Tea. Promenjen je i trener Bili Donovan, a na njegovo mesto došao je tadašnji trener filijale u G-ligi, Mark Dejgno. Kao starter na čak 49 mečeva, od 65 odigranih, Teo je bio prvi plejmejker ove ekipe većinu sezone. Upisao je 10 poena, tri skoka i tri asistencije, ali uz nešto lošije procente šuta. Tim je završio (skraćenu) sezonu kao pretposlednji na zapadu uz skor 22-50.
Saigrači Tea u ovoj sezoni bili su: Aleksej Pokuševski, Gabrijel Dek i Džejlen Hord, sve sadašnji Evroligaši.
Oklahoma i Sem Presti nastavili su istom merom, uzimajući još pikova i “loših” ugovora na svoj konto. Tako je i ova sezona prošla slično kao i prethodna sa bilansom od 24-58 i pretposlednjim mestom u konferenciji. Sastav je bio manje više sličan uz najveći dodatak, šestog pika na draftu, Džoša Gidija. Bitno je reći da je i Tre Men sada bio u timu, obzirom da su i on i Gidi igrali na istoj poziciji kao i Maledon. Sa više konkurencije, Teo je imao manje minuta, stoga je imao nešto lošije brojke. U konkurenciji između njega i pomenutog Mena, Presti je odabrao da Teo bude trejdovan u Roketse. Trejd je glasio: Derik Fejvors, Moris Harkles, Taj Džerom i Teo Maledon u Roketse u zamenu za Sterlinga Brauna, Treja Burka, Markisa Krisa i Dejvida Nvabu.
Godine lutanja
U trenucima kada je trebalo najviše da pokaže šetali su ga od kluba do kluba. Svega desetak dana po spomenutom trejdu biva otpušten od strane Roketsa. Četiri dana kasnije Maledona uzimaju Šarlot Hornetsi “from waivers”, pod dvosmernim ugovorom. U sezoni 2022/23 beleži iste brojke kao i prethodne u Oklahomi. Sedam poena, tri skoka, tri asistencije, na nešto manje od 20 minuta po meču. Ipak, dovoljno da produži ugovor sa Šarlotom, ali je ubrzo po početku naredne sezone otpušten.
Finiks Sansi su bili sledeća stanica, ali samo na četiri zvanična meča. U martu je ponovo bio slobodan igrač. Odigrao je jedan meč više za drugi tim Majami Hita, kom se pridružio nedugo zatim. Kako se G liga širila, organizovan je draft u kome ga je izabrala filijala Finiks Sansa, osnovana ove godine. Na kraju krajeva, Teo niti jedan meč nije odigrao za ovaj tim.
A onda, najbolja odluka u karijeri. Poziv koji je promenio sve. Vreme je bilo da se Odisej vrati kući.
Kod kuće je najlepše
U avgustu ove godine, tačnije 14. tog meseca, ozvaničen je potpis budućeg prvog plejmejkera ASVEL-a. Naš Odisej je nakon silnih nedaća ipak došao na jedino mesto koje može zvati domom. Nategao je luk, pucao kroz krugove i pogodio pravac u metu. Otvorio je sebi put, oživeo karijeru, a vreme je i da ga se cela Evropa plaši. Evo i zašto.
Teo je u dosadašnjih 14 kola elitnog evropskom takmičenja, Evrolige, uspeo da bude MVP u tri kola. U četvrtom, desetom, i u najsvežijem trinaestom kolu. Da bismo bolje shvatili njegov talenat, izdvojićemo statistike sa tih mečeva. U četvrtom kolu protiv Baskonije, Maledon je okrenuo ozbiljnu pažnju na sebe sa: 25 poena, šest skokova, tri asistencije, tri ukradene lopte i dve blokade, za monstrouzan indeks od 36. Nastavimo dalje, u kolu broj deset, protiv Crvene zvezde, upisao je: 26 poena, četiri skoka i isto toliko asistencija, za PIR od 36 ponovo. I poslednje, protiv Real Madrida, u neverovatnoj pobedi: 23 poena, dva skoka, sedam asistencija, dve ukradene lopte. A indeks? 31.
Dokaz da je najbolji igrač tima, da mu se veruje, kao i da može da postane reinkarnacija vlasnika kluba. Teo je takođe i u mnogim fantazi timovima, budući da retko kad ima loš meč. PIjerik Pupe mu daje maksimalnu slobodu, i gradi sebe kao trenera pride.
Za domovinu
Počeo je da igra za reprezentaciju Francuske već sa 15 godina, i to na Evropskom prvenstvu za igrače do 16 godina u Radomu u Poljskoj 2016. godine. Tada je na sedam mečeva upisao osam poena, četiri skoka i dve asistencije, a Francuska je dogurala do četvrtfinala gde je poražena od Hrvatske. Ponovo, naredne godine 2017. , isti događaj, samo u Podgorici u Crnoj Gori. Nešto bolji učinak Tea, 14 poena, pet skokova i tri asistencije na sedam mečeva. Najbitnije od svega, 20 koševa u finalu turnira protiv domaćina, i zlatna medalja za njega i saigrače. MVP turnira je bio njegov saigrač Kilijan Hejs.
Teo će postati kapiten omladinaca u svom godištu, pred Svetsko prvenstvo u Argentini za igrače ispod 17 godina. Te 2018. Francuska je došla do finala gde je poražena, a plejmejker je zabeležio 11 poena, šest skokova i četiri asistencije. U finalu su poraženi od reprezentacije SAD, za koju su igrali Skoti Barns, Ajzeja Sjuart, Ajzak Okoro, Džejlen Grin i Džejlen Sags.
Godinu za godinom, sve bolji Maledon, a neko je to gledao. Pozvan je u A reprezentaciju Francuske, kao osamnaestogodišnjak. Zaigrao je u kvalifikacijama za Svetsko prvenstvo 2019. a u prvom meču protiv Finske, upisao je tri poena i tri skoka. Jedan je od poslednjih koji je otpisan sa spiska za turnir, povreda ramena je uticala na ovu odluku. Godine 2022. je igrao na svom najvećem turniru do sad, Evropskom prvenstvu. Igrao je na svega tri meča, ukupno 16 minuta. Njegov tim je poražen u finalu od Španije, a Teo je zaradio bitno iskustvo.
