Sinoć je, pred tribinama kultnog Tivolija, Košarkaški klub Ilirija ispisao istoriju. Uz parket su bili Ivo Daneu i Luka Dončić, kao i važne trenerske figure današnje slovenačke košarke kao što su Aleksandar Sekulić, Gašper Okorn i Zoran Martić – dok su na parketu Luka Kureš, Vincent Golson, Matic Mikuš i Tim Tomažič sa ekipom priredili nezaboravno veče i odveli svoj klub u prvi rang regionalnog takmičenja.
Sve je počelo 1955. godine, kada je u okviru sportskog društva TVD Partizan u Ljubljani osnovana košarkaška sekcija. Skromni počeci obeležili su rađanje novog kluba – kasnije petostrukog slovenačkog šampiona. Nakon dve godine, dolazi do reorganizacije društva, kada košarkaška sekcija postaje samostalan klub – Ilirija.
Na prvi trofej nacionalnog prvaka čekalo se čitavih 14 godina, ali je kraj šezdesetih označio početak zlatne ere Ilirije. Prva šampionska titula stigla je 1969. godine, a do sredine sedamdesetih tim iz Ljubljane još tri puta osvaja naslov prvaka. Peti trofej stigao je u sezoni 1981/82, ali je, nažalost, označio i početak dugotrajnog perioda bez većih uspeha. Usledili su teški dani za klub – ispadanje iz prvog ranga takmičenja i dugi niz godina van slovenačke košarkaške elite. Povratak među najbolje usledio je tek 2017. godine, kada je Ilirija trijumfovala u drugom rangu domaće lige. Ipak, epizoda u prvoligaškom društvu trajala je kratko – svega dve sezone. Nakon novog ispadanja, klub se ekspresno vraća u elitu osvajanjem Druge lige već u narednoj sezoni i tada dolazi do momenta stabilizacije.
Mesto sportskog direktora kluba preuzima dotadašnji trener Saša Dončić, dok na čelo stručnog štaba dolazi nekadašnji slovenački reprezentativac, Stipe Modrić. Pod vodstvom ovog dvojca, klub beleži odlične rezultate i ulazi na regionalnu scenu.
Sezona u Drugoj ABA ligi otvorena je bledim izdanjem i porazom od banjalučkog Borca, ali se tim iz Tivolija nije dao obeshrabriti. Naprotiv, kako je sezona odmicala, igrali su sve sigurnije što je rezultiralo plasmanom u TOP8. U grupnoj fazi završnice, Ilirija je zauzela drugo mesto, ostavivši iza sebe Cedevitu Junior i HKK Široki, te tako obezbedila mesto u polufinalu gde ju je čekao Zlatibor. Na gostujućem terenu u Čajetini odigrali su sjajnu utakmicu i slavili sa 90:82. Pred svojom publikom su odigrali jednu od najboljih utakmica u sezoni. Zlatibor je bio savladan sa velikih 87:59, a Ilirija zakazala finale sa Bosnom. Sarajevski klub je u finalu opravdao ulogu favorita i zabeležio ubedljivu pobedu, ali to nije bio kraj Ilirijinih snova o istorijskom iskoraku. Uvođenjem baraža otvorila se nova šansa – dvomeč protiv pretposlednje ekipe ABA lige, zagrebačke Cibone.
Iako je Cibona, kao član najvišeg regionalnog ranga, bila favorit na papiru, Ilirija je već u prvoj utakmici u Zagrebu pokazala da je spremna za veliku scenu. Otvorili su meč furiozno, poveli 32:18 i potpuno poremetili rivala. Iako se Cibona uspela vratiti tokom utakmice, samopouzdanje gostiju nije se poljuljalo – Ilirija je slavila i povela 1:0 u seriji.
U revanšu pred ispunjenim Tivolijem, slovenački tim je ponovo otvorio silovito, ovoga puta ne dozvolivši Ciboni ni minimalan povratak. Tokom celog meča kontrolisali su ritam i igru, na kraju zasluženo pobedili sa 83:66 i po prvi put u svojoj istoriji – obezbedili plasman u ABA ligu.
Za Iliriju, posao tek sada počinje. Leto koje sledi biće ključno za sastavljanje konkurentne ekipe, jer ABA liga donosi potpuno novi nivo izazova. Ulazak Dubaija i sve glasnije najave dolaska klubova van regiona, uz rastuće budžete postojećih abaligaša, čine takmičenje snažnijim i zahtevnijim nego ikada. Ipak, Ilirija u ovu avanturu ne ulazi nespremna. Klub je postavio čvrste temelje, a uz ozbiljan pristup i finansijsku podršku, nema sumnje da će ljudi iz kluba učiniti sve da obezbede uslove i tim koji neće biti samo prolaznik, već dostojan protivnik svima na jadranskoj sceni.
