Ataman u pohodu na četvrti trofej Evrolige u poslednjih pet godina; Prva prepreka stari znanci

Evroliga ulazi u svoju najuzbudljiviju fazu – plej-of je pred vratima, a jedan duela četvrtfinala biće okršaj između grčkog giganta Panatinaikosa i turskog Anadolu Efesa. Prva utakmica serije na programu je večeras od 20 časova i 30 minuta u Atini, gde će „Zeleni“ krenuti u pohod na fajnal-for pred domaćom publikom.

Panatinaikos, predvođen ovogodišnjim nosiocem MVP prizanja, Kendrikom Nanom i trenerom Ergina Atamanom, pokušaće doći do back-to-back trofeja Evrolige. Regularni deo sezone završili su na visokom trećem mestu sa 22 zabeležena trijumfa i 12 izgubljenih utakmica. Učinak bi sigurno bio bolji da se Zeleni nisu borili sa povredama kroz sezonu. Najveći udarac stigao je u 17. kolu protiv Baskonije, kada se Matijas Lesor povredio, zadobivši frakturu fibule, što ga je izbacilo iz ritma i na duže odvojilo sa terena. Ipak, ekipa Ergina Atamana je pokazala karakter i nastavila bez jednog od ključnih igrača borbu za vrh.

Ključno oružje Panatinaikosa u borbi za fajnal-for biće Kendrik Nan, koji je nedavno i zvanično proglašen za najkorisnijeg igrača Evrolige. Bivši NBA igrač imao je fenomenalnu sezonu, u kojoj je beležio u proseku 21.1 poena, uz sjajne procente šuta – 57.3% iz igre, 42.6% za tri poena i 85.6% sa linije penala.

Nan je u Evroligi ove sezone bio nezaustavljiv. Efesu je u 26. kolu ubacio čak 36 poena na parketu OAKA arene, dok je protiv Monaka dominirao sa 37 poena. U duelu sa Olimpijom iz Milana, meč je završio sa neverovatnih 39 poena. Njegova sposobnost da preuzme odgovornost, kreira poene i vodi tim u ključnim trenucima čini ga najjačim adutom grčkog tima.

Važan je faktor i Džerijan Grant, jedan od najboljih defanzivaca u Evroligi. Grant je, uz Hernangomeza, jedini odigrao sve utakmice u sezoni.

Huančo Hernangomez je zablistao u drugom delu sezone, nakon povrede Matijasa Lesora. U njegovom odsustvu, španski reprezentativac je preuzeo odgovornost na unutrašnjim pozicijama i pokazao da može biti lider pod košem. Sjajna izdanja su mu donela novi ugovor sa klubom.

Sličan put prošao je i Čedi Osman, koji je na početku sezone igrao promenljivo, ali je vremenom pronašao ritam. U drugom delu takmičenja značajno je podigao nivo igre i popravio utisak, što mu je takođe donelo produženje saradnje. Protiv Efesa je u oba meča bio među najzapaženijima – u prvom susretu je ubacio 12 poena uz 6 skokova, dok je u drugom bio još efikasniji sa 20 poena, 7 skokova i 2 asistencije.

Ne sme se zaboraviti ni uloga iskusnog Kostasa Slukasa, koji definitivno zna kako se pobeđuju važne utakmice i osvajaju trofeji.

Efes je regularni deo sezone završio na šestoj poziciji sa učinkom od 20 pobeda i 14 poraza, ali su do tog rezultata došli kroz izuzetno turbulentan put. Problemi su se nizali u prvom delu sezone – roster nije funkcionisao kako se očekivalo, ali je drugi deo sezone doneo potpuno novu sliku turske ekipe.

Finiš regularnog dela takmičenja odigrali su sjajno, sa čak sedam vezanih pobeda. U tom periodu Efes je imao najbolji napad lige i četvrtu najbolju odbranu. Jedan od ključnih razloga za preokret, uz potpis trenra Bankija, bio je dolazak PJ Doužera, koji je popunio prazninu nastalu odlaskom Stenlija Džonsona.

Kada je reč o rosteru turske ekipe, unutrašnje pozicije su dobro popunjene i trener Banki ima dosta opcija na raspolaganju, što mu omogućava da menja ritam i prilagođava se protivniku. Ipak, potencijalna slabost ostaje defanziva, naročito na spoljnim pozicijama, gde Larkin i Buboa nisu najpouzdaniji čuvari.

Iako Panatinaikos u ovu seriju ulazi kao favorit, ne bi bilo veliko iznenađenje da Efes uspe da izvuče jednu, pa čak i dve pobede. Njihova glavna snaga leži u iskustvu – Šejn Larkin, Elajdža Brajant i Rodrig Buboa znaju kako se igraju plej-of utakmice i kako se osvajaju trofeji. Buboa i Larkin su bili deo Efesovog tima koji je osvajio dva Evroligaška trofeja, dok je Brajant bio tu tokom osvajanja drugog trofeja. Takođe, deo Efesa je tada bio i večerašnji protivnik, Ergin Ataman, koji je sa obe ekipe došao do najvrednijeg trofeja evropske košarke.

Iako im šanse možda ne deluju velike na papiru, Efes ima tim sposoban da iznenadi – posebno ako uhvate zalet i uhvate Panatinaikos na pogrešnoj nozi. Biće ovo serija u kojoj iskustvo može igrati presudnu ulogu.