Crvena zvezda večeras od 20 časova u Beogradskoj Areni dočekuje Virtus iz Bolonje.
Ulazimo u samu završnicu ligaškog dela Evrolige, a crveno-beli sa skorom 17-13 i dalje vode veliku borbu za plej-of poziciju. Tri uzastopna poraza su ozbiljno poljuljala tim, ali onda je stigla pobeda koja bi mogla da promeni tok sezone – trijumf u Pireju nad Olimpijakosom (81:73).
Pobediti grčkog giganta u njegovoj dvorani oduvek je bilo izuzetno teško, ali način na koji je Zvezda to uradila govori o snazi i karakteru ekipe. Posle tri teška poraza, crveno-beli su ušli u meč sa ogromnim pritiskom i kao veliki autsajderi, ali su pružili jednu od svojih najboljih partija u sezoni. Odbrana je bila beskompromisna, procenti šuta odlični, a lideri tima pokazali su da umeju da preuzmu odgovornost kada je najpotrebnije. Uslov za plej-of bio je da se posle lošeg perioda vrate pobedama – i Zvezda je to uradila na impresivan način, u meču u kojem su mnogi upisali još jedan poraz.
Večerašnji rival, Virtus, dolazi u Beograd kao tim bez takmičarskog motiva. Sa skorom 7-23 i 17. mestom na tabeli, italijanski predstavnik se odavno oprostio od borbe za doigravanje i igra samo za prestiž. Ovaj pad forme posebno je razočaravajući s obzirom na to da je Virtus tim koji su mnogi pred početak sezone videli u bar u borbi za plej-in. Ipak, previše oscilacija, povreda i nekih upitnih pojačanja učinili su svoje.
U Bolonji je Zvezda slavila rezultatom 94:87, u meču koji je imao dva lica – prvo u kojem je Virtus delovao sigurnije, i drugo u kojem su crveno-beli preuzeli kontrolu i preokrenuli dvocifreni zaostatak koji je Virtus imao sredinom poslednje četvrtine. Taj duel bio je slika sezone Zvezde – u trenucima kada sve izgleda izgubljeno, crveno-beli su uspeli da pronađu ritam i dođu do velikog trijumfa. To je bio slučaj i protiv Olimpijakosa, kada su uprkos problemima u centarskoj liniji uspeli da se izdignu i dođu do velike pobede u Pireju.
Večeras ih očekuje sličan izazov, ali uz potpuno drugačiju atmosferu – Virtus je u daleko slabijoj formi, dok Zvezda ne sme da dozvoli nikakvo opuštanje.
Domaćin nakon večerašnje utakmice ima još tri velika ispita – u Beogradu će dočekati Real Madrid i Efes, dok će poslednje kolo igrati u Atini protiv Panatinaikosa. Svaka pobeda je ključna, a duel sa Virtusom spada u one koji moraju da se dobiju.
Zvezda večeras ima priliku da potvrdi pobedu iz Pireja i nastavi svoj put ka plej-ofu. Virtus dolazi bez pritiska i rezultatskog značaja, ali to ne sme da zavara crveno-bele – u ovom trenutku, svaka utakmica je finale. Nakon tri bolna poraza, Zvezda je pokazala snagu kada je bilo najpotrebnije, a večerašnji meč je prilika da se taj momentum nadogradi. Sa Realom, Efesom i Panatinaikosom koji slede, nema prostora za greške. Pobeda nad Virtusom je obaveza, ali i još jedan korak ka velikom cilju – borbi među osam najboljih ekipa Evrolige.
