Srbija je u prošlosti (što daljoj, što bližoj) NBA ligi podarila mnoštvo sjajnih NBA asova. Danas, deca u parkićima širom zemlje igrajući plemenitu igru pod obručima sa ushićenjem uzvikuju imena Nikole Jokića, Bogdana Bogdanovića, Vasilija Micića, a od nedavno i Nikole Jovića. Još ranije, idoli omladine bili su naši asovi koji su suštinski utrli put Evropljanima ka američkom tlu, poput Vladeta Divca i Peđe Stojakovića. Sva je prilika da će se bogatom spisku NBA igrača sa poreklom iz Srbije dodati još jedno ime-ime 18-godišnjeg Nikole Topića.
Mladi srpski košarkaš, sin legendarnog srpskog košarkaša, Milenka Topića, letos je postao šampion Evrope sa juniorskom reprezentacijom naše zemlje, koje se odigralo u Nišu. Do zlatne medalje predvodio je našu ekipu kao kapiten, sa učinkom od 7 pobeda i bez ijednog poraza na turniru, a stigao je i da osvoji MVP priznanje za najkorisnijeg igrača turnira, kao i da bude član idealne petorke turnira. Kao nagradu, u julu je potpisao višegodišnji ugovor za klubom u kojem se igrački razvijao kroz omladinske pogone, klub za koji je igrao i njegov otac-Crvenu Zvezdu.
Međutim, kao što znamo, Zvezda je Topića prosledila na pozajmicu u Megu, nakon što je postalo jasno još pre godinu dana da je nivo Košarkaške lige Srbije mladi bek itekako prerastao (u sezoni 2022/2023 nastupao za OKK Beograd). Samim tim, budući da u ovom rosteru Crvene Zvezde koji se sklapao tokom leta već postoje tri plejmejkera (Šabaz Nejpir, Miloš Teodosić, Jago Dos Santos), procenjeno je da za Topića neće biti dovoljno prostora i minutaže kako bi mogao adekvatno da se razvija i ispolji sav svoj raskošni talenat.
Evroliga sa Zvezdom možda je (ili ne?) bila prevelik zalogaj, ali je prelazak u Megu, klub pod vođstvom najuticajnijeg košarkaškog menadžera u Evropi, Miška Ražnatovića, za sada pun pogodak. Klub kakav je Mega pravi je izbor za Topića, koga na leto 2024. godine očekuje pomenuti NBA draft (veruje se da će se mladi as prijaviti). Razlog- u Megi će dobiti glavnu ulogu u timu, sa minutažom i preko 35 minuta po utakmici, sa ključevima tima u svojim rukama i potpunom slobodom u igri. Konačno, sama Mega je iz godine u godinu svoj imidž gradila kao svojevrsna “fabrika talenata”, iz koje su mnogi igrači i završili u NBA ligi, poput Jokića ili od nedavno, Micića.
Nema sumnje da su podrška i iskustvo oca, budno oko menadžera kakav je Miško Ražnatović, kao i kontinuirano igranje seniorske košarke na visokom nivou, kakav je abaligaški, sjajni preduslovi i odskočna daska za razvitak karijere mladog Nikole Topića.
Tekuća sezona u Megi
U vremenu kada je imperativ pravljenja rezultata u najskorijem mogućem vremenu postala svakodnevica, pravo je osveženje u ABA ligi videti jednu ekipu poput Mege, prepunu mladih momaka, doskorašnjih juniora kojima je ova sezona prva profesionačna. Ražnatović je u ovogodišnjoj Megi okupio sve najperspektivnije domaće igrače u uzrastu 18-22 godine, pojačane inostranim prospektima poput mladih Omerdžana Ilijasoglua, Oleksadra Kobzistija i Timoteja Maloveca, kao i iskusnim Nikolom Jankovićem.
Pletora mladih igrača Mege pokupila je simpatije među ljubiteljima košarke na Balkanu, jer ovi mladi momci nisu samo talentovani, već su i dokazali da su itekako kompetitivan tim u ABA ligi. U dosadašnjem toku Jadranske lige Mega je na bilansu od pet pobeda i pet poraza, i zauzima solidno 7. mesto na tabeli, daleko iznad borbe za opstanak, u zoni plejofa. Uostalom, da se Megini klinci ne šale imao je priliku da se uveri i branilac titule ABA lige, Partizan, kojeg je Mega sjajnom igrom savladala 88-86 i tako zabeležila najvredniju pobedu za sada u takmičenju, i to nad evroligaškim protivnikom.
Glavni junak ovog teksta, Nikola Topić, u ovogodišnjoj ABA ligi beleži fenomenalnih 18.8 poena, 3.3 skokova i čak 7 asistencija po utakmici, uz odličnih 51.2% šuta iz igre i 27.9% šuta za 3. Ovakva statistika ga svrstava na treće mesto lestvica za najkorisnijeg igrača lige i najboljeg strelca lige, iza neprikosnovenog košarkaša Zadra, Luke Božića i centra SC Derbija, Kenana Kamenjaša. Sve ovo u svojoj prvoj sezoni na velikoj, profesionalnoj sceni, sa samo 18 godina!
Posebno se pamti partija Topića u pobedi Mege protiv Zadra u 6. kolu ABA lige, gde je mladi plejmejker poneo priznanje MVPa runde. Postigao je 27 poena, 6 skokova, 10 asistencija, uz 2 ukradene lopte, što je bilo dovoljno za indeks korisnosti od čak 39!
Međutim, čak ni Topićeva statistika, ovako dobra kakva jeste, ne priča celokupnu priču o njemu. Ona ne može da dočara zrelost u igri Nikole Topića, koja ,po rečima mnogih trenera u ABA ligi, deluje potpuno nesvojstveno igraču koji ima samo 18 godina. Ona ne može da dočara sa kojom lakoćom Nikola odgovara fizičkim zahtevima u duelima sa snažnim protivničkim igračima u ABA ligi. I konačno, ona ne može da dočara svu njegovu efektivnost i korisnost sa pozicije plejmejkera.
Mesto među top 10 draft pikova realnost ili san?
Sjajne igre u ekipi Mege nisu prošle nezapaženo i van granica Evrope. Nedavno je u američkim sportskim medijima izašla informacija da se Nikola Topić u najnovijim projekcijama vezanih za potencijalni redosled izabranih igrača popeo na visoko 8. mesto (DraftExpress), dok ga pojedini mediji i analitičari svrstavaju čak i na visoko 2. mesto (Džonatan Vaserman i Bleacher Report).
Šta se krije iza ovakvog skoka u projekcijama kada se radi o Nikoli Topiću? Pre svega, prvi i najvažniji razlog jeste njegov ubrzani igrački razvoj. Skauti Topića vide kao vrlo atraktivnog prospekta zbog njegovih godina, jer je Topić nešto mlađi od svojih kolega u draft klasi, pa je samim tim njegov potencijal još intrigantniji. Opisuju ga kao visokog plejmejkera (196 cm), koji je sjajan miks brzine, znanja, košarkaškog IQa, kreacije i poenterskih veština-svih karakteristika za kojima moderna NBA liga vapi.
Zbog svoje visine i sposobnosti da igra i sa loptom, ali i bez lopte u rukama, Topić može da pokrije pozicije plejmejkera i beka. Sjajan je dodavač, o čemu svedoči veliki broj asistencija, a u dosadašnjem delu sezone smo videli da sjajno čita situacije na terenu i predviđa pomeranja odbrane na način kakav je svojstven daleko iskusnijim igračima od njega. Sposoban je da iz driblinga obiđe svoje čuvare koristeći svoju brzinu i hitrinu na prvom koraku, nakon čega navlači na sebe igrače sa strane pomoći i deli pasove svojim saigračima u otvorenim pozicijama.
Osim što je izvrstan dodavač, Topić je i sjajan skorer, o čemu svedoče ranije pomenute brojke u okviru ABA lige. Kombinacija visine, izuzetne snage u gornjem delu tela, kao i munjevite brzine čak i sa loptom u rukama čini ga gotovo nezaustavljivim u tranziciji, i omogućava mu da stiče prednost maltene kad god poželi u pozicionom napadu. Do samog obruča dolazi vrlo lako, uz pomoć brzog prvog koraka, a sposoban je da jednako dobro prodire i u levo i u desno, i da iskoristi i levu i desnu ruku na završecima oko obruča.
Šut je možda i jedina slabost u igri Nikole Topića. Sama forma šuta je dobra i tečna, ali preciznost za sada u ABA ligi i nije na zavidnom nivou-samo 27.9%. Kada se uzme u obzir da je trojka u NBA ligi još pola metra dalje nego u evropskoj košarci, postaje jasno da je šut nešto na čemu će Topić morati dosta da radi kako ne bi postao inferioran u najjačoj ligi na svetu.
U fazi odbrane, za Topića važi to da uz pomoć svoje košarkaške inteligencije, kao i dobrih dimenzija tela, uspeva da zadovoljavajuće odradi zadatke u toj fazi igre. Važi i za sjajnog skakača u pozicionim odbranama, kao i za tačnog defanzivca u timskoj odbrani. Nije tip igrača koji će zaključati rivala i biti elitna defanzivna napast, ali će svoj posao u toj fazi igre odraditi korektno.
Koliko je realno da će Topić zaista biti među prvih 10. pikova na NBA draftu 2024. godine? Teško je reći, iz razloga što je sezona tek krenula, pa je samim tim teško proceniti kako će se nastaviti Topićeva bajka u Megi, ali i kako će teći sezona njegovih kolega iz draft klase. Dosta Topićevih konkurenata je povređeno, ili su nešto sporije ušli u sezone na svojim koledžima ili profesionalnim timovima, pa se iz tog razloga nedavna lista potencijalnih prvih 10 pikova NBA drafta 2024. godine značajno razlikuje od liste objavljene pre par meseci.
Ipak, ukoliko Topić nastavi u ovolikoj meri da dominira parketima Jadranske lige, a onda i da potencijalno uvede Megu u borbu u samoj završnici lige, ne treba sumnjati da će ovakve predikcije NBA skauta postati i realnost.
Povratak u Zvezdu-dobra ili loša ideja?
Nedavno je predsednik Crvene Zvezde, Nebojša Čović, izjavio da se razmatra vraćanje Nikole Topića sa pozajmice u Megi, kako bi drugi deo sezone proveo u Zvezdi i pomogao timu da se bori za najviše ambicije, što u Evroligi, što u ABA ligi. Poznato je da se usled povrede Adama Hange, kao i iznenađujuće loših partija projektovanog nosioca, Šabaza Nejpira, Zvezda uvela u situaciju da joj je potrebno pojačanje na spoljnim pozicijama.
Izbor bi mogao da padne baš na Nikolu Topića. To bi značilo da Zvezda ne mora da troši značajnu svotu novca na dovođenje novog igrača, već bi se pojačala praktično iz svojih redova, i to ni manje ni više nego sa najvećim prospektom srpske košarke. Ali, i prospektom za koga nisu našli mesta u letošnjoj selekciji tima.
Sada su u Zvezdi voljni da grešku isprave, ali da li je i Topić? Nema sumnje da je mladi Novosađanin okoreli Zvezdaš, i da sa te strane prepreke da zaigra za voljeni klub nema, ali je veliko pitanje koliko bi taj povratak u Zvezdu imao smisla u njegovoj situaciji, gde se pretpostavlja da mu je cilj da bude izabran na NBA draftu sa što veće pozicije.
Jer koliko god da su u Zvezdi voljni da mu pruže šansu, male su šanse da bi u Zvezdi dobio prostora, minutažu i ulogu kakvu ima u Megi. U Megi, Topić je apsolutni lider ekipe, kod njega je lopta u najvećem broju napada, i glavni je pokretač i motor ekipe. Ekipa Zvezde ima daleko veće takmičarske ambicije nego Mega, a i takmiči se u najelitnijem evropskom košarkaškom takmičenju (Evroliga), pa je pod znakom pitanja kako bi se sam Topić snašao u tako limitiranoj ulozi, i koliko bi takva smanjena uloga doprinela njegovom visokom plasmanu na NBA draftu.
Biti izabran na NBA draftu samo po sebi je veliki uspeh, ali nije beznačajna ni sama draft pozicija. Pikovi prve runde mahom sebi obezbede garantovani NBA ugovor, ili dvosmerni ugovor sa matičnim timovima (pola sezone u timu, pola sezone u razvojnom timu u okviru G lige), dok najviše izabranim pikovima sleduju i finansijski najunosniji ugovori.
S tim u vezi, eventualni povratak u Zvezdu bi najverovatnije značio i manje minuta na terenu, što bi se sigurno negativno odrazilo na Topićev rast na draft lestvici. Konačno, Topićev što bolji plasman na NBA draftu pogodovao bi i samoj Zvezdi, kojoj sleduje milionsko obeštećenje od tima koji bi u teoriji draftovao Topića, nadamo se sa što veće pozicije.
Srbija je u Topiću dobila stub reprezentacije na duže staze i prospekta kakvog naša zemlja dugo nije imala. Poznato je od davnina da balkansko podneblje tradicionalno iz godine u godinu iznedri ponekog talenta mahom na pozicijama visokih igrača, dok je poslednjih nekoliko godina stala produkcija talenata na pozicijama plejmejkera. Dugo se u javnosti vodila polemika ko će biti naslednik Miloša Teodosića, pa potom i Vasilija Micića koji i sam ulazi u pozne igračke godine, a čini se da odgovor leži baš u Nikoli Topiću.
Baš zato je od izuzetne važnosti da se pažljivo povede računa o izborima koje će Nikola napraviti u karijeri. Ne sme se dozvoliti da se još jedan talenat izgubi usled lošeg integrisanja u seniorsku košarku i loših odluka napravljenih u dosluhu sa nedovoljno stručnim trenerima i menadžerima. Sa Ražnatovićem, koji je već u košarkašku orbitu lansirao solidan broj mladih prospekata, čini se da je mladi Nikola Topić na pravom putu i da ga čeka svetla budućnost.
