Kako svaka dobra priča počinje, uvek se u njoj nađu jedan mudri znalac iza kulisa i jedna mlada nada, zvezda u usponu, koja će planove mudraca preneti dalje. Ovo je priča o timu koji je iz pepela izrastao u najsjajnijeg feniksa, jednom čoveku koji je dugo osporavan, a sada večito hvaljen. Igraču čiji stil igre za neke nema smisla, ali ipak donosi nestvarne rezultate.
Ovo je klub, franšiza iz države koja je poznata po tradiciji, indijanskom nasleđu, koje i sam tim poštuje. Oklahoma Siti Tander, nekada sila koja je pretila da obuhvati celu ligu, postala je predmet mnogih pitanja, da bi pre vremena postala ono što je oduvek trebalo. Ulaskom u svoje prvo finale konferencije nakon 2014. i poraza od San Antonio Sparsa, Tander je zaradio poštovanje od svih.
Stvaranje rostera
Poznat je Sem Presti po tome da donosi kontroverzne odluke i pravi poteze zbog kojih se mnogi ozbiljno zapitaju. Takav je bio i trejd koji je odveo Džejmsa Hardena iz Oklahome. Nova u nizu takvih transakcija bio je trejd Pola Džordža u Kliperse. Oklahoma je dobila Šeja, Galinarija i sedam! pikova (pet pikova prve runde i dve zamene). Svi danas znamo ko je “pobedio” u tom trejdu.
Rasel Vestbruk je takođe nakon određenog vremena morao da bude trejdovan, odluka je pala da to bude za Krisa Pola i dva pika prve runde uz dve zamene. Teško su ovo prihvatili navijači Oklahome, ipak svi su imali poverenje u gospodina Prestija.
Zasigurno najkontroverznija odluka koju je Presti doneo ne tiče se niti jednog igrača. Tiče se trenera. Bili Donovan je, nakon isteka ugovora, napustio mesto šefa stručnog štaba, a na njegovo mesto došao je Mark Dejnolt, tadašnji trener Tanderove filijale u G-ligi. Svi, ama baš svi, su ostali zapanjeni, ipak Presti je sve znao unapred ispostaviće se.
Nastavio je GM istom merom, skupljajući pikove i preuzimajući velike plate za uzvrat. Tako je OKC skupio neverovatno veliki broj budućih pikova, čekalo se samo kada će se sva ta sredstva iskoristiti za blokbaster trejd. Trejd do koga nikada nije došlo. Zašto? Odgovori su pikovi na draftu: Čet Holmgren, Džejlen Vilijams x2, Kejson Valas i Eron Vigins.
Potpisan iz G-lige jeste Lu Dort, a trejdovali su se za Aleksa Karusa, Ajzeju Džoa i Kenriča Vilijamsa. Jedini potpis “free agent” igrača jeste Ajzeja Hartenštajn.
(Ne)uspesi
Imala je Oklahoma određene uspehe, ali i neuspehe u periodu kada su ostali bez Rasela Vestbruka. U takozvanoj “babl” sezoni, ekipa je došla do sedmog meča sa ekipom Hjuston Roketsa, i da Harden nije izblokirao trojku Dorta, vrlo verovatno bi prošli dalje.
Naredne dve sezone bile su katastrofalne, ali ipak veoma značajne za tim sa srednjeg zapada. Loši rezultati nisu značili i lošu hemiju u timu, naprotiv, samo su rasli određeni igrači. Oklahoma je dobila novog trenera, koji je imao dve sezone da se uhoda.
Sezona 22/23 je bila nešto bolja, uz prolaz u plej-in, gde je tim poražen u prvom meču od strane Minesote. Ovo je bila sezona kada je Šej Gildžes-Aleksander postao zvezda u NBA ligi. Holmgren je pauzirao celu ruki sezonu, dok je tim dobio novu buduću zvezdu, Džejlena “JDub” Vilijamsa.
Prošle sezone, najbolji skor u Zapadnoj konferenciji, Aleksander je bio drugi u glasanju za MVP nagradu, i sve je izgledalo kao da je tim konačno spreman da ode daleko u plej-ofu. Druga runda i zastarašujuć poraz od Dalasa. Ipak tim nije očajavao.
MVP ponovo nosi dres Tandera
Rasel Vestbruk je u sezoni 16/17 postao MVP lige, nezapamćen slučaj u njenoj istoriji. Oklahoma je bila tek šesta na zapadu, ali je Rasel uradio nešto što je samo Oskaru Robertsonu pošlo za rukom. Beležio je tripl-dabl u proseku sa preko 30 poena. Tripl-dabl u proseku postao je rutina za Vestbruka koji je to učinio još tri puta, dok mu se ove sezone pridružio i Nikola Jokić.
Šej Gildžes-Aleksander je prvi kandidat za ovu laskavu nagradu. Prošle godine samo je Nikola Jokić bio ispred Kanađanina. Ipak sada ima bolji slučaj ispred sebe: najbolji skor u ligi, uz 33 poena, pet skokova i šest asistencija u proseku. Samo u jednom meču nije uspeo da postigne 20 i više poena i to u četvrtom meču u sezoni. Oklahoma će, po svemu sudeći, moći ponovo, nakon Vestbruka i Durenta, da se pohvali najkorisnijim igračem lige.
Oklahoma se vratila na staze stare slave, podsetila je na period kada su Vestbruk, Harden i Durent bili nosioci igre Tandera. Tim je ostvario nestvarnih 68 pobeda i 14 poraza u regularnom delu sezone. Fantastično koristeći svoje fizičke predispozicije, ostvarili su najbolji defanzivni rejting u ligi, ali i ukupni rejting. Iznudili su najviše izgubljenih lopti, a sami su izgubili najmanje u celoj ligi. Tim su kojeg se cela liga plaši, jer sa klupe uvek može ući neki Vigins, Valas, pa i Karuso i okrenuti sve naglavačke.
