Jedan od najzanimljivijih okršaja u okviru 7. kola Evrolige jeste duel između Milana i Valensije u Mediolanum Forumu u istoimenom italijanskom gradu. Na prvi pogled, duel u kome je milanski tim izraziti favorit, ali uzevši u obzir okolnosti u okviru ove sezone Evrolige, to definitivno nije slučaj.
Dva tima u susret ovoj utakmici dolaze u totalno različitim raspoloženjima. Milano, i pored velikih ambicija najavljenih još letos, potkrepljenih angažovanjem najtraženijeg slobodnog igrača na tlu Evrope, Nikole Mirotića, nakon 6 odigranih mečeva u okviru Evrolige ima poražavajući bilans- samo jedna pobeda i čak 5 poraza. Uz to, sezona Milana praćena je brojnim povredama bitnih igrača tima, pa tako praktično još nismo ni videli kompletan i zdrav sastav tima. Jedinu pobedu zabeležili su protiv Olimpijakosa koji takođe muku muči sa povredama igrača, a doživljavali su poraze redom od Fenerbahčea, Makabija, Real Madrida, Albe i Monaka.
Valensija je, sa druge strane, uz Virtus možda i najprijatnije iznenađenje Evrolige ove sezone. Trener Aleks Mumbru je letos povukao nekoliko veoma nepopularnih, radikalnih poteza, poput odstranjivanja iz ekipe klupskih legendi kakve su Bojan Dubljević, Sem van Rosom, i Klemen Prepelič. Nisu ovi potezi naišli na odobravanje navijača Valensije, pa se očekivalo da Mumbru vrlo brzo plati cenu odstranjivanja klupskih legendi iz svojih planova. Međutim, na opšte čuđenje svih, Valensija je sezonu otvorila sa čak 5 pobeda, nad Monakom, Fenerbahčeom, Makabijem, Žalgirisom i Albom, a jedini poraz doživeli su od Anadolu Efesa u Istanbulu.
Mesina na vrućoj stolici?
Nikola Mirotić i Ševon Šilds jedini zaslužuju prelaznu ocenu među igračima Milana u dosadašnjem delu sezone. Redom se nižu partije sa 20+ poena ovog dvojca (Mirotić neretko i 30 i više indeksnih poena), ali za sada- uzalud. Ostatak tima nije ni približno u dobroj formi i ritmu u kakvom su Mirotić i Šilds. S tim u vezi, napad Milana je 17. po postignutim poenima u Evroligi i 15. po ofanzivnom rejtingu, dok je po broju primljenih poena i defanzivnom rejtingu odbrana Milana nešto bolja- 9. odnosno 8. mesto.
Glavni problem slabog i neefektivnog napada Milana jeste plejmejkerska pozicija. Nakon mnogo nagađanja i spekulacija oko njegovog odlaska, u klubu je ipak ostao Kevin Pengos, ali nakon loših igara i izostavljanja iz rostera u poslednjoj evroligaškoj utakmici pitanje je koliko će još dugo biti član milanskog velikana. Bek-ap plejmejker i član šampionskog tima reprezentacije Nemačke, Maodo Lo, mučio se sa povredom kolena pa je i sam propustio prvih nekoliko mečeva u okviru nove sezone.
Rotacija Milana na spoljnim pozicijama dodatno je trpela i zbog povreda Devona Hola (nedavno se vratio u ekipu) i Bilija Berona (još uvek se čeka njegov debi ove sezone), pa su rezervisti i drugopozivci poput Tonuta i Flakadorija dobili nešto veće uloge koje nisu srazmerne njihovim kvalitetima u ovom trenutku. Samim tim, napadi uglavnom idu kroz Šildsa i Mirotića, uz povremene spot-ap trojke Johanesa Fojtmana. Sve ostalo-jako tanko.
S tim u vezi, usled čudno odrađenog prelaznog roka (8 igrača na pozicijama 4 i 5, bez ekstra kvalitetnog plejmejkera i bez klasičnog krila izuzev Šildsa i, od nedavno silom prilika, Mirotića) i loših rezultata što u Evroligi, što u italijanskoj ligi, stidljivo su se počele širiti glasine o sudbini legendarnog trenera Etorea Mesine. Ipak, koliko god da ima osnova za takve insinuacije, teško je poverovati u tako nešto uzimajući obzir njegovo prijateljstvo sa vlasnikom kluba, Đorđom Armanijem, kao i mnogobrojne funkcije pored trenerske koje Mesina obavlja u Milanu. Mada, u koliko se trend loših rezultata nastavi, tržište slobodnih trenera dugo nije bilo bogatije, pa bi u tom slučaju posao vrebali Šarunas Jasikevičijus, Serđo Skariolo i Andrea Trinkijeri.
Ključ pobede Milana protiv Valensije biće u usporavanju tradicionalno brzog tempa napada španskog tima, i limitiranje učinka centara Brendona Dejvisa i Demijena Inglisa. Milano ima dovoljno raspoloživih opcija na pozicijama 4 i 5 da se suprotstavi pomenutoj dvojici, ali usled nedostatka nosioca igre na poziciji plejmejkera pitanje je kako će se Milano suprotstaviti u tom pogledu Valensiji, koja na tim pozicijama ima sjajnog Krisa Džonsa, ali i Stefana Jovića i Džareda Harpera koji svoje uloge obavljaju više nego dobro.
Valensija je hit Evrolige, ali koliko je ovakav start održiv na duže staze?
Valensija je hit dosadašnjeg dela Evrolige i u to nema sumnje. Španski tim je iskoristio donekle povoljan raspored, po kojem su odigrali čak 4 meča u svojoj dvorani Fonteta. Ipak, da nisu striktno domaćinska ekipa dokazali su i pobedom na tradicionalno teškom gostovanju Žalgirisu u Kaunasu, i to sa čak 15 razlike.
Ključ dosadašnjeg uspeha je u sjajnoj odbrani Valensije, punoj kontakta i pritiska na loptu. U tom segmentu igre Valensija je skoro najbolja na Starom kontinentu-protivnici protiv nje postižu samo 71 poen po meču prosečno, a iz igre šutiraju ispod 50%, što Valensiju čini drugom najboljom odbranom u evroligaškom karavanu do sada.
Prvo ime Valensije u dosadašnjem delu sezone svakako je Semi Odželej, koji se sjajno snašao u novom klubu nakon letošnjeg dolaska iz Virtusa. Prepoznao je u njemu Aleks Mumbru kvalitete kakvi su mu bili potrebni u ekipi i verovao u njega toliko da je klub čak platio obeštećenje Virtusu kako bi Odželeja doveo u svoje redove, što se ne sreće često kada se radi o Valensiji. Odželej za sada itekako opravdava uloženu investiciju, postiže skoro 14 poena po utakmici, uz 6 skokova i fenomenalan šut za 3 od čak 61.5% za tri poena!
Uz njega treba dodati i lidera tima, Krisa Džonsa, koji se uvek pojavi u presudnim momentima utakmice i nepogrešivo preuzima odgovornost, ali i iskusnog centra Brendona Dejvisa koji je pretnja i u unutrašnjoj igri i u šutu sa poludistance.
Ključevi pobede Valensije nad Milanom leže u stepenu u kojem će Valensija uspeti da limitira dva najbolja strelca Milana, Šildsa i Mirotića. Valensija igra daleko brže od Milana pa je za očekivati da će pokušati utakmicu da uvedu u ritam kakav njima odgovara, posebno zbog činjenice da su znatno kvalitetniji na poziciji plejmejkera od rivala.
